GRADE9 — Cadres et vélos en titane sur mesure, fabriqués en France

La question se pose à quiconque compare les offres, et elle est légitime : « Je cherche un cadre titane sur mesure. J'en trouve, fabriqués en Asie, nettement moins chers, et eux aussi sont annoncés sur mesure. Qu'est-ce qui justifie la différence ? »

La réponse n'est pas dans la matière : nos propres tubes viennent d'Asie depuis seize ans. La différence se trouve dans ce que recouvrent les mots « sur mesure », et il en existe deux définitions.

« Titane ou carbone ? » est souvent la première question que se pose un cycliste qui envisage un cadre sur mesure, avant la taille, la pratique ou la position. Les comparatifs disponibles attribuent à chaque matière une note de confort, de rigidité, de poids et de prix. C'est lisible, mais cela ne correspond pas à ce que nous observons à l'atelier.

Nous préférons présenter les choses dans l'autre sens : d'abord ce que la matière ne change pas, ensuite ce qu'elle change réellement, et enfin pourquoi nous avons choisi le titane.

"Les freins à disque offrent des avantages indéniables en termes de performance et de sécurité".

C'est grosso modo le consensus actuel.

Contexte : nous nous intéresserons ici aux "vélos de route" ou "vélos de course", c'est à dire une pratique cycliste sportive sur surface bitumeuse. Les pratiques "Gravel", trekking ou encore VTT ne seront pas considérées.

Sur ce sujet, chacun aura un avis plus ou moins tranché. Et j'ai naturellement mon avis personnel sur la question. Mais comme tout avis personnel, il n'a généralement qu'un intérêt très limité. Je suis néanmoins amené à conseiller des cyclistes qui hésitent lorsqu'ils doivent eux-mêmes faire un choix pour leur prochain vélo en titane (de préférence) : "Dois-je passer aux disques ?"

Dans le monde du cyclisme, les standards évoluent constamment. Cette évolution, bien que synonyme de progrès (sans l'être toujours réellement...), peut parfois créer des situations complexes pour certains utilisateurs. Aujourd'hui, nous nous penchons sur un sujet crucial : la disparition progressive des roues 650C et son impact sur les cyclistes de petite taille.

Voici une demande reçue ce matin par courriel et à laquelle je vais me permettre d’apporter une réponse ici car elle touche un sujet récurrent dans le cycle : le poids du vélo (et donc du cadre, qu’il soit en acier, carbone ou titane).

Je vous transcris la demande telle que je l’ai reçue. J’espère que son auteur ne m’en voudra pas de cette réponse publique, mais au moins elle sera complète. De plus, des demandes de fabrication à partir d’un plan donné par le client sont assez courantes et vous comprendrez pourquoi nous n'y répondons généralement pas favorablement.

Pour commencer, voici la demande (verbatim):

Mise à jour de notre offre et de nos tarifs à compter d'octobre 2024.

Au fil du temps, nous affinons notre offre pour nous concentrer sur ce qui nous semble le plus important dans le vélo : vous. Et donc aussi, le lien qui vous uni à la machine : la position.

Désormais, tous nos cadres seront vendus accompagnés d'une étude posturale (sauf exception) et nous ne proposerons plus l'étude posturale seule car le temps passé sur l'étude ne peut que se justifier conjointement à l'achat d'un cadre.

Les prix ont été mis à jour et il n'y aura plus de différence entre un cadre "Standard+" et un "sur plan". Il n'y aura plus qu'un cadre "sur mesure" quand bien même vous désiriez qu'il soit à des côtes répondants au Standard+. Cela pourra par exemple intéresser un magasin qui désire stocker ou un compétiteur qui désire pouvoir revendre son cadre par la suite.

 "On m’a dit qu'un vélo en titane était confortable."

À chaque appel téléphonique (ou presque), j’ai deux choix : conforter le client dans ses idées préconçues (oui Monsieur, le titane c’est magique, confortable et léger) ou déconstruire ses croyances en expliquant que la recherche du confort à vélo (qu'il soit en titane, acier ou même carbone), élément essentiel et préalable à toute autre chose, se situe plus au niveau du cycliste et de sa position qu'au niveau du matériau.

Petit rappel préalable : le pneu assure le contact du vélo avec la route. Par la friction qu’il exerce sur le sol, il permet au vélo d’avancer, changer de direction ou de freiner. C’est sa fonction première. Et il y a une quantité de friction nécessaire et suffisante à l’exercice de cette fonction. Au delà, c’est l’énergie du cycliste qu’on gâche (à moins qu’il ne veuille freiner). Or un cycliste, par essence est l’ambassadeur du moindre effort. La recherche du confort et de l’efficacité sont donc deux préalables à toute autre chose.

Cependant, un pneu associé par nature à l’efficacité du vélo, n’est pas, en premier lieu, un élément destiné à procurer du confort. Et pourtant, lorsque l'on me contacte au sujet d'un vélo titane "Gravel", le sujet de la section de pneu arrive très, très vite..

La semaine dernière, nous avons livré notre premier "Gravel Bike". Un vélo, dont le nom français reste à trouver. Car ce n'est ni un pur vélo de course, ni une randonneuse, ni un "fitness / trekking / ....".  

La meilleure description que nous en avons est la suivante : C'est un vélo de course, pour aller vite et loin, qui ne s'arrêtera pas au premier chemin en terre (ou de graviers) qui se présentera.

Vous me direz : "C'est une donc une randonneuse !". Oui... Mais non : L'esprit est différent et l'objectif n'est pas le même.

En l'occurence, le cahier des charges était clair : un vélo de course, qui va partout, de nuit comme de jour. Alors, une Randonneuse est souvent un noble destrier, mais ce n'est certainement pas un vélo que l'on engagera sur une cyclo-sportive. Même sans ses gardes-boue et porte-bagages... Celui-ci, si.

Il est temps de retourner à la compétition, il est temps de rassembler la famille COFA' !

En 2015, après un an d'absence due à quelques changements, disons, esthétiques, nous espérons à nouveau montrer nos couleurs en peloton.

Depuis 2006, nous avions réussi à constituer une petite famille de coureurs, avec qui nous avions développé une certaine proximité. Du fond de notre atelier, nous suivions les courses, mais aussi l'entraînement, les chutes, les blessures, les moments de joie et de peine... Et parfois, on avait la chance de retrouver "nos coureurs" sur les courses dont nous étions partenaire. Le comble du bonheur, c'est lorsque nous intégrions, modestement, la course avec eux !

Vous vous présentez à une course cycliste, mais vous avez oublié votre vélo. Vous êtes étourdi, certes, mais aussi chanceux, car un génie de la bouteille qui passait par là, vous propose de vous fournir un vélo. Mais (naturellement, il y a un "mais"), il vous dit que vous pouvez choisir le vélo selon un seul critère.

Lequel choisirez vous ?

Un vélo avec un cadre titane ? Un vélo en carbone ? Un vélo à moins de 6kg ? Un vélo à plus de 9000€ ?

Voici notre dernière réalisation sur la base d'un de nos cadres titane "R", taille 15.55. Comme toujours pour nos vélos de démonstration, nous nous faisons plaisir. 

Après l'électrique que nous apprécions énormément chez Shimano, notre préférence sur le "mécanique" a toujours été chez Campagnolo. Simple, efficace, léger, racé, ce groupe Super Record 11V est pour nous ce qu'il se fait de mieux dans le domaine.

En plus de notre périphérie titane qui s'accorde parfaitement avec le cadre, nous avons choisi un cintre Dedda et une selle SMP. Cette SMP est aussi une de celles que l'on plébiscite à l'Atelier. Bien réglée, avec une bonne position cycliste, c'est une selle très confortable... Ce qui, à la voir, n'est pas évident, on vous l'accorde.

Note : cet article a été rédigé en 2013.

L'épreuve du temps n'est elle pas la plus révélatrice ? Au delà des convictions des uns et des autres, il n'y a bien que le temps pour les juger réellement.

Si la société a déjà dix ans d'expérience, la marque Grade9, elle, a été créée il y a quelques mois seulement. L'accueil de nos anciens clients, cofactory, amis, mais aussi de la presse, du web, de cyclistes, par mail ou téléphone, a été très positif et encourageant ! On apprécie vraiment cette fraicheur et enthousiasme qui nous rappel nos débuts.